home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 03191013.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.7 KB  |  189 lines
  1. <text id=90TT0676>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Can The Right Survive Success?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 16
  13. Can the Right Survive Success?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>For triumphant conservatives, the post-Reagan dilemma is what
  17. to do for an encore
  18. </p>
  19. <p>By Laurence I. Barrett
  20. </p>
  21. <p>     Telling footnote for future histories of the American right,
  22. circa 1990: at the Conservative Political Action Conference
  23. this month, vendors offered eleven different Oliver North
  24. buttons and two Fawn Hall pins. One T-shirt depicted a soldier
  25. with an assault rifle over the slogan WASTE THE RED BASTARDS.
  26. But any conservative who might have wanted a George Bush button
  27. for his lapel was out of luck. The nation's nominal
  28. Conservative in Chief was missing both in person and in
  29. likeness.
  30. </p>
  31. <p>     Bush's absence from the conclave of 45 conservative groups
  32. underscores the right wing's dilemma in the post-cold war
  33. world: a dearth of active heroes and of crackling issues.
  34. Ronald Reagan was yesteryear's big draw, taking the
  35. conservative movement into the White House and redefining
  36. American politics. But now that the Reagan revolution is rooted
  37. in Washington and peaceful revolutions are wasting reds in
  38. Nicaragua, Eastern Europe and even Moscow, conservatives are
  39. left with a listless, morning-after feeling.
  40. </p>
  41. <p>     New enemies and new issues are needed badly. Anticommunism
  42. was "the glue that holds the movement together," as David Keene
  43. of the American Conservative Union puts it. Says Heritage
  44. Foundation Vice President Burton Pines: "It is a sign of
  45. enormous triumph that there are no galvanizing issues for
  46. conservatives today." It is a sign of danger as well: in
  47. periodicals and forums, even as conservatives celebrate their
  48. recent accomplishments, they fret about imminent splintering.
  49. </p>
  50. <p>     Many of the organizations are short of cash because donors
  51. think the crusades are over. The Conservative Digest folded
  52. this winter for want of patronage. A contrarian publication,
  53. Conservative Review, arrived in February with a lead piece
  54. condemning neoconservatives for their opposition to
  55. protectionism. Heresy survives among the right-wing factions.
  56. </p>
  57. <p>     Neoconservatives, though few in number, wield influence by
  58. providing a modern, intellectual gloss to free-market
  59. arguments. Generally, they backed Reagan. Yet now, one of their
  60. leading advocates, Irving Kristol, decries the "intellectual
  61. vacuum within the Republican Party" and predicts a "decade of
  62. continuous frustration" for the movement.
  63. </p>
  64. <p>     Georgia Congressman Newt Gingrich admonished the crowd of
  65. activists at the conservative convention "to recognize that the
  66. '90s are not the '80s and certainly not the '70s." He warned
  67. against wasting energy on waging "holy war" over differences
  68. within the movement. As a backbencher, Gingrich used to enjoy
  69. making jihad. Today, as minority whip, he talks soberly of
  70. "opposition conservatism" being passe: "We must invent
  71. governing conservatism."
  72. </p>
  73. <p>     Yet Bush's cautious "stewardship" of the nation is part of
  74. the conservatives' problem. He has pleased the right with his
  75. rear-guard defense of Reaganomics and delighted it with his
  76. invasion of Panama. But he temporizes on many other visceral
  77. issues, like China policy and abortion. Little is heard from
  78. the White House about school prayer or against the feminist
  79. agenda. Says David Keene: "The White House attitude toward the
  80. movement is to tickle its belly and hope that it doesn't get
  81. too disgruntled in public." With no national leader to serve as
  82. either totem or target, the right suffers three specific
  83. conundrums:
  84. </p>
  85. <p>THE SEARCH FOR SATAN
  86. </p>
  87. <p>     Rummaging about for a suitable foe, some conservatives seize
  88. on Capitol Hill. The catchphrase of the moment is "the Imperial
  89. Congress." But trying to set up the Democratic Congress as
  90. Great Satan flops on both philosophical and tactical grounds.
  91. William F. Buckley recently defended Congress as "the likeliest
  92. repository of conservative affinity." The legislature, he
  93. argued, is the most effective antidote to "executive
  94. supremacy." Looking ahead to this year's elections, Ed Rollins,
  95. director of the Republican congressional campaign committee,
  96. discerns no overarching themes. "We're doing candidate-driven
  97. races," Rollins says. "We've got to win them one at a time."
  98. </p>
  99. <p>     If Congress will not serve as villain, there is always the
  100. public's revulsion with the drug trade and violent crime. But
  101. Democrats have blurred the issue with their own tough-cop
  102. patter. Hawks could make great sport with some new Ayatullah
  103. or a resurgent Fidel Castro. Tehran, however, is making
  104. sensible noises, and Havana seems impotent. The conservatives'
  105. search for demons goes on.
  106. </p>
  107. <p>COUNTRY-CLUB GENES
  108. </p>
  109. <p>     The return of abortion as a polarizing subject last year
  110. reminded populist conservatives that the President is only a
  111. tepid ally on a variety of hot moral issues. By refusing to
  112. denounce pro-choice Republicans, Bush flashed his repressed
  113. country-club genes. The religious right, in retreat since the
  114. Jim Bakker and Jimmy Swaggart scandals, is beginning to feel
  115. abandoned by the Republicans. Paul Weyrich, the organizer who
  116. helped lure preachers into the G.O.P. a dozen years ago,
  117. discerns a "re-emergence of the old Republican Party...a
  118. party that doesn't particularly like Evangelicals or
  119. Fundamentalists or other people of strong religious
  120. persuasion."
  121. </p>
  122. <p>     Bush must rely on moderates and independents more heavily
  123. than Reagan did. That reliance forces to the surface a variety
  124. of fault lines, including splits over defense spending. While
  125. attempting to minimize cuts in the military budget, Bush must
  126. still trim enough to pay for the token increases he has
  127. promised in domestic programs. The risk is that no one will be
  128. satisfied.
  129. </p>
  130. <p>THE REPUBLICAN RAINBOW
  131. </p>
  132. <p>     Some of the boldest conservatives have yearned for years to
  133. lure enough blacks and Hispanics away from the Democrats to
  134. form a governing majority that extends beyond the White House.
  135. A few even argue that the right wing must forthrightly admit
  136. error in opposing civil rights legislation of the 1960s. As
  137. Housing Secretary, Jack Kemp is attempting to make
  138. "empowerment" of the poor more than a slogan by training
  139. public-housing tenants to manage and even own their projects.
  140. The Administration is also reviving the long-standing G.O.P.
  141. proposal to create "enterprise zones" that ostensibly would
  142. bring business back to impoverished neighborhoods.
  143. </p>
  144. <p>     Harsh political calculations impinge on these good
  145. intentions. Many Democrats abandoned the party and turned
  146. Republican in the first place to fight integration, and today
  147. bridle at suggestions that they embrace affirmative action.
  148. Confederate banners remain in vogue at Southern political
  149. rallies; when G.O.P. Chairman Lee Atwater suggested that the
  150. Stars and Bars might offend black sensitivities, he had to
  151. explain away his temerity ("In no way did I mean to offend
  152. anyone"). As for Kemp's programs, they are slow in getting
  153. under way and starved by the budget crunch.
  154. </p>
  155. <p>     Kemp has some company among conservatives in promoting
  156. imaginative ideas. Illinois Congressman John Porter has
  157. proposed the gradual conversion of Social Security to a private
  158. system that would give each worker a personal retirement fund
  159. to be individually invested. The new arrangement presumably
  160. would provide greater benefits relative to cost. Around the
  161. country, some infant local think tanks are also innovating. In
  162. Denver the Independence Institute is circulating petitions for
  163. an amendment to the Colorado constitution aimed at shrinking
  164. "giantism" in the public school system. The measure would
  165. convert state education subsidies into individual vouchers so
  166. that families could shop for the most attractive classroom
  167. "buy."
  168. </p>
  169. <p>     Such schemes may provoke debate, but they fall far short of
  170. providing a rallying cry for right-wingers. Where Social
  171. Security is concerned, no significant change is feasible
  172. without strong presidential leadership. Bush, mindful of the
  173. fierce geriatric lobby, insists, "I don't want to tamper with
  174. the Social Security system."
  175. </p>
  176. <p>     What keeps the conservative movement's struggle with success
  177. from turning into a full-blown crisis is the absence of
  178. effective competition. The Democrats as a party and the
  179. liberals as a secular sect are far more bereft of direction.
  180. It is impossible to imagine a liberal gathering where one
  181. champion would warrant two or three different lapel buttons,
  182. let alone the eleven bearing the likeness of Ollie North.
  183. </p>
  184.  
  185. </body>
  186. </article>
  187. </text>
  188.  
  189.